贸易，用老百姓的话来说，就是买卖。正是这买卖二字，却充分显示出它是一个地方的经济晴雨表。在商品经济社会里，尤其如此。边区贸易，是相对中心贸易而言的。石牌作为一个边镇，准确把握自己的优势和特点，正逐步走出了一条适合自己的边贸之路。

一、基本情况

石牌镇版图面积为68平方公里，处于武陵山系，是绕流县城果利河的发源地。而沿河形成的冲击坪地形成了一个近2000多亩的盆地。坪地平均海拔530米，属于亚热带季风山地气候，十分有利于农业生产，物产也较丰富。石牌下辖10个行政村和1个居委会，人口16500人，劳动力约9000个，其中从事第一产业的占35%,第二、三产业的占60%,其它占5%。街市在相互毗连的红桥村和竹坪村，人口在3000人左右。近些年来，全镇每年的贸易额都在1.1亿元以上。特别是这七年来，全镇以高于10%的经济速度递增。2007年，全镇国民生产总值达1.2亿元，人均纯收入实际已达3000元。就全县情况来看，石牌确实是一个比较富裕的乡镇，为边贸的发展夯实了基础。

二、区位优势

石牌镇位于龙山县境内的最北端而略偏东，具有龙山的窗口地位。它北邻鄂西沙道镇，南毗县内的桶车乡，东接大安乡，西接三元乡，具备了边贸中心地的方位优势。辐射地域有两省三县，约9个乡镇，辐射人口有4万多，每年的进出贸易多在9千万元以上，其中消费额占4千万元。消费商品从家庭日常用品到轻型机械，从农资到果蔬，应有尽有，数不胜数。

三、产业优势

石牌土地主要是红色沙壤土质，处于湘鄂渝交界的富硒地带，十分有利于药材生产，且早已由经营野生发展到以人工种植为主。经过30年的探索，石牌人对药材的种植和粗加工技术相当成熟，药材品质十分优良，销售渠道非常畅通。经营的品种主要是百合、白术、黄相等。百合的种植规模居全县之首，约1.2万亩。白术也不下0.3万亩。近些年来，石牌的药市每年成交量不下于1.1万吨。以百合为主的药材已成为石牌的支柱产业。尤其是镇政府实施了“大户种植劳动，能人营销拉动”的战略，使石牌的药市连续7年看涨。到目前为止，全镇培育了百合种植大户101户，白术种植大户17户，营销大户35户。特别是这些营销大户，充分利用与上海、广州等大市场建立的联系机缘，诚实守信，文明经商，使石牌的百合品牌已深入都市人心。药材在边贸中占有重要地位。

四、市场建设

石牌集市的形成，可追朔到明朝中叶经济发展时期，最初主要是自耕农的点滴剩余产品。到民国年间，已初具规模。其时虽然　匪乱成灾，但因商品经济的强大生命力，墟市仍然较为繁荣。文革时期，市场萎缩，几近消失。改革开放以来，石牌集市不断发展，特别是城镇化速度的加快，使其正在走向成熟。

原来只有一条不足500米长的一字街，现在新增街长800米，而且形成了街道网，即老街、新农贸市场、乌龙山药材边贸中心及刚建的临河新街；原来整街是传统货铺，现在已有15家小超市；原来只有20部手摇式电话，现在已有程拾电路1200部、3座通讯塔、2000多只手机、网吧3家；原来全镇只有一条公路，现今不仅镇内实现了村村通、组组通，而且与湖北沙道镇的河口、沙湖的2条省级网络路早已贯通，与三元乡的枫香村、桶车的红花村也已有公路连通。而主要交通干线石洗线（石牌至洗洛）正在实施砂改油工程。这些交通、通信等基础设施建设已取得实际性进展，硬环境得到极大的改善，制约边贸经济发展的“瓶颈”得以缓解，也暨大大促进了边区贸易的发展。

五、人文优势

贸易是商品的流通与交易。商品经济的形成，以贸易这种方式极大地改变着人们的生产生活方式，也必将影响和改变着人们的思想观念和精神状态，反过来也然。由于市场的壮大，商贸流通日益活跃，农村消费水平持续增长。人际关系变得越来越经济化、法律化，即和睦共处、平等互利、相互尊重，有利而合、无事而分，各有各的生活轨道。这就是发达的边贸达到的社会效益。

为此，石牌镇采取有力措施，着力打好“边贸牌”。在发展思路上提出提高石牌的经济水平，使边境贸易进一步发展，对周边乡村的辐射和带动功能大大增强。同时巩固发展特色边贸，并且有的放失，切实解决实际问题，积极稳妥地推进支柱产业的提质更新，有条件地抓好招商引资工作，用活政策，着力改善边贸软硬环境，使石牌的边区贸易经济得到上档升级，发展后劲有力，像月季花一样常开不谢。